「到了瑪拉，不能喝那裡的水，因為水苦，所以那地名叫瑪拉」（出埃及記十五章23節）。 想像一下以色列人越過紅海後，他們的內心充滿極大的喜樂，因為看到上帝在他們身上工作的神蹟。這件事也給予他們勇氣，開始步上曠野的旅程。有上帝同行，他們能夠繼續往前走。
但是否有人想到苦與甜是緊密相連的？以色列人很快到了曠野旅程的第一站，那地方名叫瑪拉。那裡有水，能解除他們的飢渴，但只嘗了一口，他們就不得不把水吐出來。瑪拉，瑪拉，苦水，苦水！沒有人能喝下這水，但他們正因飢渴而漸漸衰弱。他們才剛走了三天，已經遭受這樣的折磨。試想一下，沒有飲用的水！死亡近在眼前。當他們喝到苦水的同時，也嘗到了死亡的苦味。他們需要喝水，但是他們沒有水。如果他們知道經過瑪拉之後，就有甜水的以琳，情形就不會如此可怕，他們就會仍然懷著盼望。但是主並沒有向他們顯示整個旅程的全景。他們只能一步一步地走，一步一步地看見，他們只能憑信心往前走。
以色列人，帶著他們所有的應許，此刻做了什麼？他們從埃及被拯救出來，神奇地越過了紅海，但是他們掙扎於相信上帝的應許，就是上帝要領他們進入流奶與蜜之地。在瑪拉，以色列人沒有從紅海的神蹟中得到力量，即使這神蹟僅僅發生在三天前。上帝的教會，沒有因著過去的拯救經歷讓自己變得剛強。
我們必須記住，以色列人在紅海時的上帝，跟他們在瑪拉時的上帝是同一位。要是以色列人願意相信主，上帝的名就會得榮耀。當我們運用信心時，即使還沒有看到拯救，主就會得榮耀。然而，當以色列人的外在祝福停止時，他們的信心也停止了。他們只看到這苦水，看不到上帝。
以色列人在紅海為上帝的神奇拯救歡喜快樂。三天之後，死亡逼近他們，他們嘗到了瑪拉的苦水。這種經歷對新約的教會一點也不陌生。當上帝的子民相信，主已經救他們脫離了罪的奴役時，心裡充滿喜樂。他們不知道，還有什麼喜樂能勝過相信上帝對他們憐憫、眷顧。當主將黑暗變成光明時，誰能將那光明再變成黑暗呢？上帝的子民開始假設再也不會遇到黑暗，他們以為這情景將會持續到永遠。 但當他們的道路變得幽暗時，誰又能將他們的黑暗變成光明呢？他們想，再也不會有光明了。在瑪拉的經歷如此痛苦，在疾病、哀慟、隱秘背負的十字架、屬靈的遺棄及其他很多情境中總有許多痛苦，於是我們說：「我不能喝這水，我不能忍受它。這太嚴酷、太過分、太沉重了」。但是，在瑪拉讓人受苦的上帝，和在紅海帶來祝福的上帝是同一位。
水不是偶然變得如此苦澀，是上帝讓水變苦的。上帝在這件事上對付祂的子民，祂不會顧惜肉體。畢竟，生命的旅程猶如穿越沙漠，在那裡，上帝的子民必須被上帝引導，讓他們自己的無能為力暴露出來。他們必須學到，即使跟水源不過咫尺之遙，靠自己只會導致死亡；他們必須學到，在這條天路歷程上，他們只能靠神蹟才能存活，否則上帝將不會得到榮耀。只有那些學會靠祂的神蹟而活的人，才能榮耀主。
