◤对蛇的复杂看法
几十年过去了，到现在我仍记得小时候有一次看到大人把蛇煮汤来吃的感受——当时我觉得非常希奇，又隐约有点害怕。尽管在上海、广东和中国南方一些地方，吃蛇似乎相当普遍，甚至蛇羹被很多人视为难得的美味佳肴，但并不是所有的中国人都吃蛇。很多住在北方的中国人不但不吃蛇，甚至认为吃蛇是一种可怕的习俗。
在香港和上海，人们会怀疑蛇羹的卫生问题，因此会做这道菜的厨师越来越少，可以吃到蛇羹的餐馆近年也越来越难找到。而我幼时住在成都，那里吃蛇的人也不多，但大人跟我解释，煮蛇吃是因为我舅舅患有风湿，家人相信吃蛇肉能够医治他的疾病。
中国人对蛇的看法是复杂的，可以说是既崇拜、又惧怕。蛇是中国古代图腾崇拜的重要对象之一，许多部落和民族将蛇视为祖先或保护神。在中国的创世神话中，蛇族是上古神族之一，盘古、伏羲和女娲等重要神灵都常以半人半蛇的形象出现，象征着生命的起源和繁衍。
民间信仰中的一些神灵，如黄帝和西王母，也被描绘成蛇形或与蛇有关的形象。蛇被成为“小龙”，因为想像中的龙的形象和属性与蛇有一些相似之处，蛇也跟龙一样被视为象征权利与财富的“神灵动物”。蛇跟龙都列于十二生肖之中，但蛇似乎具有除龙以外的其它十二生肖动物（如牛、马、鸡、兔等）不具备的“神灵”属性，而蛇与龙的一个不同之处，龙是综合不同动物的特质想像出来的，而蛇则是现实世界里存在的动物。
农历蛇年到来之时，中国人照例会说一些与蛇相关的吉祥话，诸如“蛇行千里，万事如意”，“金蛇迎春，福寿安康”等等。但在中国文化中，蛇不仅仅象征健康、富贵、智慧、灵敏、神秘，也被认为象征著狡诈、恶毒、危险和多变。
很多时候，中国人对蛇的一些看法是从蛇本身的一些动物属性中归纳、推论出来的，包括正面和负面的感受。例如蛇善于爬行、滑溜迅速，人们就认为蛇圆滑聪明、智慧机敏或狡猾诡诈、阴险恶毒；蛇每年蜕皮多次，人们就认为它有重生和更新的能力或多变、不可靠。但很多时候这种朴素的直觉恐怕并没有科学依据，就像蛇肉是否真能对风湿或咳嗽有疗效，可能并没有经过临床实验的严格验证一样。很多时候这样的依靠直觉的信念都可能变成迷信。
◤圣经中的“蛇”文化
有意思的是，西方人对蛇的印象跟中国人也有很多相同或相似的地方。在西方文化中，蛇同样有一些复杂而且二元对立的象征意义，包括善良与邪恶、智慧与诱惑、重生与狡诈、治愈与毒害。而西方文化中的蛇文化在很多地方都与圣经或者说犹太-基督教传统相关。
很多人一想到圣经中的蛇，首先想到的就是在《创世记》的伊甸园中那条作为撒但化身的蛇引诱夏娃和亚当犯罪，将罪带到世上（参《创》3），蛇作为罪恶和堕落的象征非常明显。在《启示录》中，恶龙被称为“古蛇”，也是明确的魔鬼撒但的象征（参《启》12：9，20：2）。然而早在《创世记》的伊甸园中，上帝就借着对古蛇的诅咒（“女人的后裔要伤你的头，你要伤他的脚跟”）预告耶稣基督的救恩（参《创》3：15）。
我在30年前信主以后，曾经对西方医院和医疗卫生机构的蛇杖图形标志颇为困惑——救死扶伤的宗旨怎么能用有毒害的蛇来象征？后来我才了解那个“医疗蛇杖”是源自希腊神话中的“阿斯克勒庇俄斯之杖”（Rod of Asclepius），也跟圣经相关。在《民数记》中，当以色列人吐槽旷野无粮无水、食物“淡薄”而怨讟上帝的时候，“耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以色列人中死了许多”，摩西向上帝祷告求得上帝的怜悯，就按照上帝的指示制造了一条铜蛇，挂在杆子上，凡被毒蛇咬伤的人，只要仰望这铜蛇，就能得医治（参《民》21：4-9）。
在《约翰福音》中，耶稣对尼哥底母和以色列人说，“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生。”（《约》3：14 -15）耶稣明确解释以色列人仰望摩西在旷野举起的铜蛇得医治，是预表凡信耶稣的人都可以得到永生的救恩。
一贯善用比喻的耶稣教导受他差遣走出去传福音的门徒在面临敌挡的时候要“灵巧像蛇，驯良像鸽子”（《太》10：16）。另外，保罗在米利大岛上被毒蛇咬伤，但他毫发无损，被当地的土人视为神迹（参《徒》28：1-6），也证实基督的门徒在实践大使命的时候必有主的同在和保护（参《太》28：18-20）。
◤蛇年的祈祷
蛇年将到，中国基督徒和海外华人基督徒在蛇年的新年祝福声和“金蛇狂舞”的乐声中，可以默想圣经里面为数不少的与蛇相关的经文，来到上帝面前感恩、祷告：
感谢上帝借着“女人的后裔”——耶稣基督伤了古蛇的“脚跟”，战胜死亡的权势，让我们脱离古蛇的诱惑、伤害和罪的挟制；
感谢上帝让我们仰望十字架上为我们被钉又复活的基督，就像以色列人在旷野仰望摩西挂在杆子上的铜蛇，便得医治、与上帝和好、重生得救；
祈求上帝赐给我们真正的属天的智慧和福气，保守在中国遭受逼迫的教会和身处敌对基督教的文化之中的基督徒能够“灵巧像蛇，驯良像鸽子”，在传福音和宣教中满有圣灵的带领和上帝的保护；
也祈求上帝帮助我们像蛇类蜕皮一样“心意更新而变化”，事奉上帝，跟随耶稣（参《罗》12：1-2）。
