「当财富增加时，骄傲、怒气、贪爱世界的各种表现也都随之而来。我担心每当财富增加时，宗教的本质也随之递减。」
这些话是循道主义运动创始人卫斯理约翰所说的。他是艾普渥斯镇牧师撒母耳‧卫斯理之子，他的母亲苏珊娜是位敬虔严谨的女士。卫斯理约翰立志成为牧师，所以在查特毫斯就读之后，就进入牛津大学。他在一七二五年按立受圣职。当时英国处于极度混乱中，政治情况与社会风气非常腐败。圣职人员变成世俗化，因此教会就失去了其真正的意义和目的。卫斯理的确是一位伟大的改革家，将生命带给这败坏的社会与灵性枯竭的教会。
在牛津，卫斯理成为「圣洁社会」的领袖，这个团体因注重灵修生活方法而被批评者称为「圣经书虫」或「循规蹈矩者」。起先他每周一次聚会认真查考圣经。后来每晚八点到九点聚会祷告查经并研读古典名著。
他们也积极参与救济工作。他们向囚犯、病患、下层阶级人们做关怀工作。卫斯理每年收入约三十英镑。其中廿八英镑作为生活开销之用，两英镑捐作救济工作。即使当每年收入增加时，他仍然只用廿八英镑作为生活费，其余都捐作救济之用。有一次国税局怀疑卫斯理的开销而调查其资产。他回答税务员说：「我只有四支银匙。只要我周围的人们没有食物可吃，我就不会留有任何资产。」他讲道时强调努力工作的重要性，并且鼓励基督徒要赚大钱、尽其所能将钱用在别人的需要上。当他死时，报章杂志称赞他「为穷人作了许多善行」。卫斯理约翰的生平目标：正如其弟查理所描述的：「我的任务是配合这时代的需要、完成我的工作。所以，上帝啊，让我一切的精力都用来遵行祢的旨意。」
卫斯理因其规律生活而出名，他定规每晨四点起床。他为何要过规律生活呢？他向人解释说：他每日研读圣经一至二小时并且每天祷告，是因害怕陷入试探中。
一七三五年卫斯理赴美洲传道途中，在所乘之船上得到一个宝贵经历。当时海上起了大风暴，全船的人都非常害怕惊惶，只有莫拉维亚弟兄会的信徒例外。他们一点也未摇动，平静安稳地唱诗赞美上帝。在风暴退去之后，卫斯理问他们说：「为何你们在面临死亡危险时，仍然如此平静安宁呢？」他们回答说：「因为我们信靠上帝，毫无疑惑。」莫拉维亚信徒在船上所彰显的信心，给卫斯理带来极深的影响。卫斯理为其心中的风暴所搅扰，受其软弱信心带来之困惑所侵袭。
一七三八年当卫斯理参加艾德斯格街聚会，听到有人诵读路德马丁「罗马书注释」序言时，心中大感温馨。他明白了因信得救的问题关键，经历了悔改重生。他清楚自己的罪恶，相信基督拯救了他，并且决志过新生活，单单为基督而活。
当卫斯理年幼时，家中遭遇大火。自那时起，他认为自己是「从火中抽出来的一根柴」(亚3：2)。如同以色列人蒙拯救脱离审判的火，他相信自己经由上帝的救助而从火中得救。然而，不久之后卫斯理着火了。他从事传福音宣道工作的热忱，将生命之火传给许多人。与莫拉维亚信徒的接触、在艾德斯格街聚会的悔改得救经历与灵命更新，加强了他的信心信念。
卫斯理开始户外布道，足迹踏遍英伦三岛。他骑马旅行布道平均每年八千哩，就英国当时路况而言，是一个惊人的数字。他写下成千的书信，讲道次数不可胜数，为主得了许多人的心。他讲道内容主要是讲罪、义、审判和救恩。
卫斯理并没有遭遇到问题和困难，虽然许多教会人士批评他，然而他关切福音工作的热心从未间断。当他精力耗尽时，他的传道同工就接续帮助。在临终之前，他说：「世界上最美好的事，是上帝与我们同在。」他死于一七九一年三月二日，享年八十八岁。追思礼拜于三月卅一日在伦敦西敏寺举行。纪念碑上刻着卫斯理的名言：「全世界是我的教区。」
「世界上最美好的事，是上帝与我们同在。」
「上帝的仆人会死去，但上帝的工作会继续。」
