「當財富增加時，驕傲、怒氣、貪愛世界的各種表現也都隨之而來。我擔心每當財富增加時，宗教的本質也隨之遞減。」
這些話是循道主義運動創始人衛斯理約翰所說的。他是艾普渥斯鎮牧師撒母耳‧衛斯理之子，他的母親蘇珊娜是位敬虔嚴謹的女士。衛斯理約翰立志成為牧師，所以在查特毫斯就讀之後，就進入牛津大學。他在一七二五年按立受聖職。當時英國處於極度混亂中，政治情況與社會風氣非常腐敗。聖職人員變成世俗化，因此教會就失去了其真正的意義和目的。衛斯理的確是一位偉大的改革家，將生命帶給這敗壞的社會與靈性枯竭的教會。
在牛津，衛斯理成為「聖潔社會」的領袖，這個團體因注重靈修生活方法而被批評者稱為「聖經書蟲」或「循規蹈矩者」。起先他每週一次聚會認真查考聖經。後來每晚八點到九點聚會禱告查經並研讀古典名著。
他們也積極參與救濟工作。他們向囚犯、病患、下層階級人們做關懷工作。衛斯理每年收入約三十英鎊。其中廿八英鎊作為生活開銷之用，兩英鎊捐作救濟工作。即使當每年收入增加時，他仍然只用廿八英鎊作為生活費，其餘都捐作救濟之用。有一次國稅局懷疑衛斯理的開銷而調查其資產。他回答稅務員說：「我只有四支銀匙。只要我周圍的人們沒有食物可吃，我就不會留有任何資產。」他講道時強調努力工作的重要性，並且鼓勵基督徒要賺大錢、盡其所能將錢用在別人的需要上。當他死時，報章雜誌稱讚他「為窮人作了許多善行」。衛斯理約翰的生平目標：正如其弟查理所描述的：「我的任務是配合這時代的需要、完成我的工作。所以，上帝啊，讓我一切的精力都用來遵行禰的旨意。」
衛斯理因其規律生活而出名，他定規每晨四點起床。他為何要過規律生活呢？他向人解釋說：他每日研讀聖經一至二小時並且每天禱告，是因害怕陷入試探中。
一七三五年衛斯理赴美洲傳道途中，在所乘之船上得到一個寶貴經歷。當時海上起了大風暴，全船的人都非常害怕驚惶，只有莫拉維亞弟兄會的信徒例外。他們一點也未搖動，平靜安穩地唱詩讚美上帝。在風暴退去之後，衛斯理問他們說：「為何你們在面臨死亡危險時，仍然如此平靜安寧呢？」他們回答說：「因為我們信靠上帝，毫無疑惑。」莫拉維亞信徒在船上所彰顯的信心，給衛斯理帶來極深的影響。衛斯理為其心中的風暴所攪擾，受其軟弱信心帶來之困惑所侵襲。
一七三八年當衛斯理參加艾德斯格街聚會，聽到有人誦讀路德馬丁「羅馬書註釋」序言時，心中大感溫馨。他明白了因信得救的問題關鍵，經歷了悔改重生。他清楚自己的罪惡，相信基督拯救了他，並且決志過新生活，單單為基督而活。
當衛斯理年幼時，家中遭遇大火。自那時起，他認為自己是「從火中抽出來的一根柴」(亞3：2)。如同以色列人蒙拯救脫離審判的火，他相信自己經由上帝的救助而從火中得救。然而，不久之後衛斯理著火了。他從事傳福音宣道工作的熱忱，將生命之火傳給許多人。與莫拉維亞信徒的接觸、在艾德斯格街聚會的悔改得救經歷與靈命更新，加強了他的信心信念。
衛斯理開始戶外佈道，足跡踏遍英倫三島。他騎馬旅行佈道平均每年八千哩，就英國當時路況而言，是一個驚人的數字。他寫下成千的書信，講道次數不可勝數，為主得了許多人的心。他講道內容主要是講罪、義、審判和救恩。
衛斯理並沒有遭遇到問題和困難，雖然許多教會人士批評他，然而他關切福音工作的熱心從未間斷。當他精力耗盡時，他的傳道同工就接續幫助。在臨終之前，他說：「世界上最美好的事，是上帝與我們同在。」他死於一七九一年三月二日，享年八十八歲。追思禮拜於三月卅一日在倫敦西敏寺舉行。紀念碑上刻著衛斯理的名言：「全世界是我的教區。」
「世界上最美好的事，是上帝與我們同在。」
「上帝的僕人會死去，但上帝的工作會繼續。」
