刚信主时，属灵长辈们叮咛教导：上帝第一、家庭第二、工作第三。听来很合理，我也就奉它为圭臬。然而，我从传记中读到，有些教会领袖谨守上帝第一，却似乎牺牲了家庭生活，且儿女叛逆。尽管儿女要为自己的行为负责，但是否父母也要为自己的失职负责任呢？我忍不住质疑原先受教导的生命优先次序。
以约翰‧雷克(John G. Lake)为例，他是十九世纪末、廿世纪初的信心医治布道家，生于加拿大安大略省。神透过雷克在南非和北美医治了许多人，也训练了不少人从事信心医治事工。由于雷克的祷告比医师的治疗有果效，人们还称他为Dr.雷克呢！
然而，他一生最大的遗憾，可能是早年因服事忽略了家庭。1908年，他回应呼召，带着妻子珍妮和七个孩子一起去南非。不过半年，珍妮突然死了，当时雷克正出门到丛林区布道，他连妻子的丧礼都没赶上，迟了十二小时才回来。雷克说，妻子的死是「撒但的高招」。据说，她因全力照顾前来求医的原住民之需要，忽略了自己，以致营养不足而死。还有一说，珍妮是被敌人慢性下毒，毒死的，而敌人为了怕雷克回来，为妻子复活祷告，所以坚持要及早下葬。实情究竟如何大概只有上天堂才晓得。
然而，珍妮生的儿女十分愤怒父亲不顾家，并且把母亲骤逝的帐算到父亲头上。他们的心变得十分刚硬，并早早就离家出走，成人之后一直不肯放下对父亲的苦毒。听说其中一个儿子临终前，才松口说，好希望自己的父亲就在身边。
雷克为著自己疏于关怀子女极为懊悔，可以从他再婚后与子女的关系看出。他1913年再婚，努力调整自己，在家庭和事工之间取得平衡。在第二任妻子福萝伦丝生的五个孩子眼中，雷克是喜爱欢笑，值得交往的朋友。
那该如何取得平衡呢？有关雷克的记载，对这点似乎没有着墨，但最近阅读里斯特‧桑罗尔(Lester Sumrall)自传(见注)时，看到了一个成功典范。
桑罗尔在经济大萧条时期，凭信心在美国南方的学校宿舍里传福音，每在一地建堂完毕，就请其他牧者来牧养，然后又继续到别的地方传福音。他是一位福音拓荒者。
1932年，他与英国神学家兼宣教士豪尔‧卡特(Howard Carter)同工，开始走出美国宣教，足迹遍及东亚和欧洲。稍后在南美洲宣教时，遇见与自己有同一心志和呼召的女宣教士露易丝。他们结婚之后，就在美国牧会；这段时期，生了两个男孩，法兰克和史提夫。
然而，正当教会欣欣向荣之际，神要他们放下一切，到菲律宾马尼拉宣教。于是，他带着妻子和年幼的儿子们到了菲律宾，之后又生了老三彼得。当时菲律宾十分落后，政府有许多弊端，常常要收贿才办事。
尽管他们在马尼拉寒微地开始，但在神的奇妙带领下，建立了一间超过二万四千人的教会。不过，就在事奉的高峰，神要他回美国。他不想，但神对他说，因为他自己的国家需要福音；神还告诉他，会有大学生起来暴乱、烧建筑物，娱乐媒体和新闻会大肆宣染性和同性恋，人们会鄙视祂的律法，并嘲讽祂。还说，异教和灵性主义的瘟疫会蔓延到美国各地区，街头巷尾到处会有人信奉外国宗教。（那是五十年代的事，如今上帝当初对他说的话都一一成真。）就这样，桑罗尔听从上帝的吩咐，义无反顾地离开菲律宾。
回到北美，他建立了福音布道协会、世界丰收圣经学院(World Harvest Bible College，现在的印地安那基督教大学)、《世界丰收杂志》(World Harvest Magazine)，并且牧养教会。
不但如此，他还建立广播事工，人称他是“基督徒电视之父”。不过，他一生最突出的事工，也是他最后建立的事工，是一个人道救援组织LeSEA Global Feed the Hungry，专以实际行动向贫穷和受灾国家分享上帝的爱。他于1996年去世。尽管他的事工没像葛培理那样与世界级政治人物为友，但他服事的影响力绝对可以与葛培理相媲美。
他是少数能一生至死忠心于事工并兼顾家庭的名牧。他之所以能够兼顾家庭与平衡自己的生活，是从正确的信仰信念来的。他认为根据圣经，每位父亲都是蒙上帝所召，要作自己家庭的祭司。他深信不牧养自己家人的牧者，就会把自己陷入心碎和羞辱中。他决意不让自己的儿子成为事工的受害人。
既然身为家庭的祭司，他定意全力担负起自己的职责。这意味着，孩子小时读圣经故事给他们听，孩子打输球时陪在一旁安慰他们，于学校拿奖时在一旁欢呼，当然还要加上，殷勤为孩子祈祷。
从孩子刚会走路，他就为孩子祷告，要他们也能服事主，并且为他们未来的伴侣祷告。相对于「一起祷告的家庭，能够强力连结在一起」的基督徒老生常谈。他主张「玩在一起的家庭，能够强力连结在一起」。他并不是说全家祷告不重要，而是全家一起玩乐也是同等重要。他教三个儿子打高尔夫球、游泳，带着他们露营。而他最得意的时候是孩子的技术赢过自己时。
桑罗尔总是把家庭看为自己的重要事工，总特意把时间拨出来给妻儿，绝对不让任何人事物强占他与家人在一起的宝贵时间。当他走进家门，就是服事家人的时间，绝对不把外面事奉的问题带回家。
最重要的是，他从孩子小时就教导事奉。事奉不是大人的事，而是全家的事。他到马尼拉服事，没有因当地生活落后，而把家人放在北美，而是带全家去；后来去香港，也是全家一起去。所以，孩子到12和15岁时，在事奉上就相当能干且负责任──没有人会说他们是生手。
有件事特别值得一提。一天，当他从瑞典领会完毕，回国，到了芝加哥，正要转机去佛罗里达时，他的妻子和小儿子到机场拦住他，告诉他说，前一天发生了一场大火，把事工用的电视台完全烧毁，报纸说大约有十二亿美元的损失。他们要他回家处理。然而，桑罗尔说，对上帝忠诚远比电视台重要，他已经承诺要去佛罗里达带领聚会，他坚持照原行程安排行事。
等他回到家，彼得对他说：「爸，这是可悲的一天，但也是十分荣耀的一天。我们的城市从未发生如此的大火。城里其他三家商用电台经理都来找我，愿意提供帮助。当时我好沮丧，就说只要让我能播放节目就可以了！结果，他们都鼎力相助。才晚上六点，在友台的帮助下，我们又可制作电视节目了。其中一间商用电台还赠送我们一台昂贵的机器。报纸也用大幅的版面，针对我们电台的失火，刊载了一篇满有同情心的文章。」这是他们在该城，头一次得到当地人的支持。
桑罗尔表示，这场大火也带来另一个正面的果效。他看见三个儿子在父亲不在家的情况下，以极成熟的态度来处理困难的处境。桑罗尔晓得自己必须要放下某些程度的控制和权柄，不能老是手握缰绳，作每个决定。
孩子都有做错或不尽完美之处。桑罗尔总是拿儿子与自己同年龄时来相比，总看到孩子的处理比自己当年要好的多。他给孩子有犯错的空间，让他们成长，也同时帮助他们避开自己曾犯的错误。
他的孩子在事奉上各有专长。老二史提夫负责事工的行政管理，如：人事、开支票、付帐单，处理法律文件等。老大法兰克与他一起牧会；老三则是负责所有电视和广播电台事工。老大和老二都有讲道的恩赐，桑罗尔说自己常从儿子的讲道中得到新的见地。
桑罗尔在世的最后四年，仍亲自指导并带领孙子，旅行世界卅个国家服事，从事济助的事工。至今，他的三个儿子和十一个孙子女仍然回应上帝呼召，服事主。
读了桑罗尔的故事，细思他的人生优先次序，不就是：上帝第一、上帝第二、上帝第三？也就是把生活的每一刻都视为服事上帝的时机。这么一来，服事家人，也是把上帝摆第一的表现；并且工作没有圣俗之分，在工作岗位上荣耀神，也是把上帝摆第一的表现。
无论你是单身、单亲、已婚，或在什么职场或家庭主妇，都可以靠着圣灵，在生活的每个领域，活出把上帝摆第一的家庭和工作平衡的生命。不但如此，无论你的孩子是什么年龄，关系的培养永远不嫌迟。我们的上帝是创意大师，我正打算要祷告请祂传授几招，并为我开路，与我的孩子们加深亲子关系，带领他们更认识主、经历主、并服事主。
注：参考The Life Story of Lester Sumrall, by Lester Sumrall, Chapters 16, 20, 21.
