剛信主時，屬靈長輩們叮嚀教導：上帝第一、家庭第二、工作第三。聽來很合理，我也就奉它為圭臬。然而，我從傳記中讀到，有些教會領袖謹守上帝第一，卻似乎犧牲了家庭生活，且兒女叛逆。儘管兒女要為自己的行為負責，但是否父母也要為自己的失職負責任呢？我忍不住質疑原先受教導的生命優先次序。
以約翰‧雷克(John G. Lake)為例，他是十九世紀末、廿世紀初的信心醫治佈道家，生於加拿大安大略省。神透過雷克在南非和北美醫治了許多人，也訓練了不少人從事信心醫治事工。由於雷克的禱告比醫師的治療有果效，人們還稱他為Dr.雷克呢！
然而，他一生最大的遺憾，可能是早年因服事忽略了家庭。1908年，他回應呼召，帶著妻子珍妮和七個孩子一起去南非。不過半年，珍妮突然死了，當時雷克正出門到叢林區佈道，他連妻子的喪禮都沒趕上，遲了十二小時才回來。雷克說，妻子的死是「撒但的高招」。據說，她因全力照顧前來求醫的原住民之需要，忽略了自己，以致營養不足而死。還有一說，珍妮是被敵人慢性下毒，毒死的，而敵人為了怕雷克回來，為妻子復活禱告，所以堅持要及早下葬。實情究竟如何大概只有上天堂才曉得。
然而，珍妮生的兒女十分憤怒父親不顧家，並且把母親驟逝的帳算到父親頭上。他們的心變得十分剛硬，並早早就離家出走，成人之後一直不肯放下對父親的苦毒。聽說其中一個兒子臨終前，才鬆口說，好希望自己的父親就在身邊。
雷克為著自己疏於關懷子女極為懊悔，可以從他再婚後與子女的關係看出。他1913年再婚，努力調整自己，在家庭和事工之間取得平衡。在第二任妻子福蘿倫絲生的五個孩子眼中，雷克是喜愛歡笑，值得交往的朋友。
那該如何取得平衡呢？有關雷克的記載，對這點似乎沒有著墨，但最近閱讀里斯特‧桑羅爾(Lester Sumrall)自傳(見註)時，看到了一個成功典範。
桑羅爾在經濟大蕭條時期，憑信心在美國南方的學校宿舍裏傳福音，每在一地建堂完畢，就請其他牧者來牧養，然後又繼續到別的地方傳福音。他是一位福音拓荒者。
1932年，他與英國神學家兼宣教士豪爾‧卡特(Howard Carter)同工，開始走出美國宣教，足跡遍及東亞和歐洲。稍後在南美洲宣教時，遇見與自己有同一心志和呼召的女宣教士露易絲。他們結婚之後，就在美國牧會；這段時期，生了兩個男孩，法蘭克和史提夫。
然而，正當教會欣欣向榮之際，神要他們放下一切，到菲律賓馬尼拉宣教。於是，他帶著妻子和年幼的兒子們到了菲律賓，之後又生了老三彼得。當時菲律賓十分落後，政府有許多弊端，常常要收賄才辦事。
儘管他們在馬尼拉寒微地開始，但在神的奇妙帶領下，建立了一間超過二萬四千人的教會。不過，就在事奉的高峰，神要他回美國。他不想，但神對他說，因為他自己的國家需要福音；神還告訴他，會有大學生起來暴亂、燒建築物，娛樂媒體和新聞會大肆宣染性和同性戀，人們會鄙視祂的律法，並嘲諷祂。還說，異教和靈性主義的瘟疫會蔓延到美國各地區，街頭巷尾到處會有人信奉外國宗教。（那是五十年代的事，如今上帝當初對他說的話都一一成真。）就這樣，桑羅爾聽從上帝的吩咐，義無反顧地離開菲律賓。
回到北美，他建立了福音佈道協會、世界豐收聖經學院(World Harvest Bible College，現在的印地安那基督教大學)、《世界豐收雜誌》(World Harvest Magazine)，並且牧養教會。
不但如此，他還建立廣播事工，人稱他是“基督徒電視之父”。不過，他一生最突出的事工，也是他最後建立的事工，是一個人道救援組織LeSEA Global Feed the Hungry，專以實際行動向貧窮和受災國家分享上帝的愛。他於1996年去世。儘管他的事工沒像葛培理那樣與世界級政治人物為友，但他服事的影響力絕對可以與葛培理相媲美。
他是少數能一生至死忠心於事工並兼顧家庭的名牧。他之所以能夠兼顧家庭與平衡自己的生活，是從正確的信仰信念來的。他認為根據聖經，每位父親都是蒙上帝所召，要作自己家庭的祭司。他深信不牧養自己家人的牧者，就會把自己陷入心碎和羞辱中。他決意不讓自己的兒子成為事工的受害人。
既然身為家庭的祭司，他定意全力擔負起自己的職責。這意味著，孩子小時讀聖經故事給他們聽，孩子打輸球時陪在一旁安慰他們，於學校拿獎時在一旁歡呼，當然還要加上，殷勤為孩子祈禱。
從孩子剛會走路，他就為孩子禱告，要他們也能服事主，並且為他們未來的伴侶禱告。相對於「一起禱告的家庭，能夠強力連結在一起」的基督徒老生常談。他主張「玩在一起的家庭，能夠強力連結在一起」。他並不是說全家禱告不重要，而是全家一起玩樂也是同等重要。他教三個兒子打高爾夫球、游泳，帶著他們露營。而他最得意的時候是孩子的技術贏過自己時。
桑羅爾總是把家庭看為自己的重要事工，總特意把時間撥出來給妻兒，絕對不讓任何人事物強佔他與家人在一起的寶貴時間。當他走進家門，就是服事家人的時間，絕對不把外面事奉的問題帶回家。
最重要的是，他從孩子小時就教導事奉。事奉不是大人的事，而是全家的事。他到馬尼拉服事，沒有因當地生活落後，而把家人放在北美，而是帶全家去；後來去香港，也是全家一起去。所以，孩子到12和15歲時，在事奉上就相當能幹且負責任──沒有人會說他們是生手。
有件事特別值得一提。一天，當他從瑞典領會完畢，回國，到了芝加哥，正要轉機去佛羅里達時，他的妻子和小兒子到機場攔住他，告訴他說，前一天發生了一場大火，把事工用的電視台完全燒毀，報紙說大約有十二億美元的損失。他們要他回家處理。然而，桑羅爾說，對上帝忠誠遠比電視台重要，他已經承諾要去佛羅里達帶領聚會，他堅持照原行程安排行事。
等他回到家，彼得對他說：「爸，這是可悲的一天，但也是十分榮耀的一天。我們的城市從未發生如此的大火。城裏其他三家商用電台經理都來找我，願意提供幫助。當時我好沮喪，就說只要讓我能播放節目就可以了！結果，他們都鼎力相助。才晚上六點，在友台的幫助下，我們又可製作電視節目了。其中一間商用電台還贈送我們一台昂貴的機器。報紙也用大幅的版面，針對我們電台的失火，刊載了一篇滿有同情心的文章。」這是他們在該城，頭一次得到當地人的支持。
桑羅爾表示，這場大火也帶來另一個正面的果效。他看見三個兒子在父親不在家的情況下，以極成熟的態度來處理困難的處境。桑羅爾曉得自己必須要放下某些程度的控制和權柄，不能老是手握韁繩，作每個決定。
孩子都有做錯或不盡完美之處。桑羅爾總是拿兒子與自己同年齡時來相比，總看到孩子的處理比自己當年要好的多。他給孩子有犯錯的空間，讓他們成長，也同時幫助他們避開自己曾犯的錯誤。
他的孩子在事奉上各有專長。老二史提夫負責事工的行政管理，如：人事、開支票、付帳單，處理法律文件等。老大法蘭克與他一起牧會；老三則是負責所有電視和廣播電台事工。老大和老二都有講道的恩賜，桑羅爾說自己常從兒子的講道中得到新的見地。
桑羅爾在世的最後四年，仍親自指導並帶領孫子，旅行世界卅個國家服事，從事濟助的事工。至今，他的三個兒子和十一個孫子女仍然回應上帝呼召，服事主。
讀了桑羅爾的故事，細思他的人生優先次序，不就是：上帝第一、上帝第二、上帝第三？也就是把生活的每一刻都視為服事上帝的時機。這麼一來，服事家人，也是把上帝擺第一的表現；並且工作沒有聖俗之分，在工作崗位上榮耀神，也是把上帝擺第一的表現。
無論你是單身、單親、已婚，或在什麼職場或家庭主婦，都可以靠著聖靈，在生活的每個領域，活出把上帝擺第一的家庭和工作平衡的生命。不但如此，無論你的孩子是什麼年齡，關係的培養永遠不嫌遲。我們的上帝是創意大師，我正打算要禱告請祂傳授幾招，並為我開路，與我的孩子們加深親子關係，帶領他們更認識主、經歷主、並服事主。
註：參考The Life Story of Lester Sumrall, by Lester Sumrall, Chapters 16, 20, 21.
